El vértigo es la sensación ilusoria de movimiento, como si el cuarto girara a tu alrededor o tú girases en el espacio. Es uno de los síntomas más angustiantes en medicina y una causa frecuente de consulta en otorrinolaringología. La buena noticia: la mayoría de los casos tienen tratamiento efectivo.
Vértigo vs. Mareo: Una Distinción Importante
Es fundamental distinguir entre:
Vértigo (verdadero): Sensación de movimiento rotatorio, como si girase el entorno o tú mismo. Proviene casi siempre del sistema vestibular (oído interno o nervio vestibular).
Mareo inespecífico (dizziness): Sensación de inestabilidad, desequilibrio o "cabeza vacía" sin rotación verdadera. Puede tener múltiples causas (cardiovasculares, neurológicas, metabólicas, medicamentos).
Presíncope: Sensación de que vas a perder el conocimiento. Generalmente de origen cardiovascular.
Las Causas Otológicas Más Frecuentes
1. Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
Es la causa más frecuente de vértigo, representando hasta el 50% de los casos. Se produce por la migración de pequeños cristales de calcio (otolitos) desde el utrículo hacia los canales semicirculares del oído interno.
Características típicas:
- Crisis de vértigo intenso de corta duración (menos de 1 minuto)
- Desencadenado por cambios de posición de la cabeza: acostarse, levantarse, girar en la cama, mirar hacia arriba
- Sin pérdida auditiva ni acúfenos
- Puede haber náuseas y vómito durante la crisis
Diagnóstico: Maniobra de Dix-Hallpike en el consultorio, que reproduce el vértigo.
Tratamiento: Las maniobras de reposicionamiento (Epley, Semont) son altamente efectivas. En la mayoría de los casos, una o dos sesiones son suficientes para resolver el VPPB. No requiere medicamentos ni cirugía.
2. Enfermedad de Ménière
Es un trastorno del oído interno caracterizado por acumulación anormal de líquido endolinfático. Se presenta con la tríada clásica:
- Crisis de vértigo intenso que dura de 20 minutos a varias horas
- Hipoacusia fluctuante (pérdida auditiva que varía)
- Tinnitus (acúfeno, generalmente grave y de tono bajo)
- Plenitud ótica (sensación de presión en el oído)
Las crisis son impredecibles y pueden ser muy incapacitantes. Con el tiempo, la audición puede deteriorarse progresivamente.
Tratamiento: Dieta baja en sodio, diuréticos, betahistina, y en casos refractarios, inyecciones de esteroides o gentamicina intratimpánica.
3. Neuritis Vestibular
Inflamación súbita del nervio vestibular, frecuentemente de origen viral (herpes zoster, influenza). Se presenta con:
- Vértigo intenso de inicio súbito que dura días
- Sin pérdida auditiva (a diferencia de la laberintitis)
- Náuseas y vómito intensos
- Desequilibrio al caminar
El tratamiento agudo incluye corticosteroides y antieméticos. La recuperación tarda semanas y se acompaña de un proceso de compensación vestibular central.
4. Laberintitis
Similar a la neuritis, pero afecta tanto el nervio vestibular como la cóclea, por lo que sí hay pérdida auditiva súbita asociada al vértigo.
5. Fístula Perilinfática y Otras
Causas menos frecuentes pero importantes, que suelen relacionarse con traumatismos, esfuerzos intensos o cirugía previa del oído.
La aparición súbita de vértigo intenso con pérdida auditiva en un oído es una urgencia médica. Acude inmediatamente a urgencias o a consulta de ORL el mismo día.
Evaluación Diagnóstica
El otorrinolaringólogo realizará:
- Historia clínica detallada: características del vértigo, factores desencadenantes, síntomas auditivos asociados
- Otoscopía: evaluación del tímpano y canal auditivo
- Audiometría: evaluación del nivel de audición en cada oído
- Videonistagmografía (VNG): estudio funcional completo del sistema vestibular
- Prueba calórica: para comparar la función de cada laberinto por separado
- Maniobras diagnósticas de posición (Dix-Hallpike, Roll test)
- Resonancia magnética si se sospecha causa neurológica central
Cuándo Es Urgente
Consulta de urgencia ante vértigo acompañado de:
- Pérdida auditiva súbita en un oído
- Dolor de cabeza intenso o "el peor de tu vida"
- Dificultad para hablar, visión doble o debilidad en extremidades
- Pérdida del conocimiento
- Fiebre alta
Rehabilitación Vestibular
Para los casos de vértigo crónico o disfunción vestibular persistente, la rehabilitación vestibular es un tratamiento de fisioterapia especializado que ayuda al cerebro a compensar el daño en el oído interno. Consiste en ejercicios progresivos de estabilización de la mirada y el equilibrio.
El vértigo no tiene por qué controlar tu vida. Con el diagnóstico correcto, la gran mayoría de los casos tiene solución.
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