La otitis media es la segunda enfermedad más frecuente en la infancia después de las infecciones respiratorias. Aunque la mayoría de los episodios se resuelven solos o con tratamiento médico, los casos recurrentes o complicados requieren la atención de un otorrinolaringólogo.
¿Qué es la Otitis Media?
El oído medio es el espacio detrás del tímpano que contiene los huesos de la audición. Está conectado con la garganta a través de la trompa de Eustaquio, que regula la presión y drena el líquido.
Cuando la trompa se obstruye (frecuentemente por un catarro o alergia), el líquido se acumula en el oído medio y puede infectarse.
Tipos de Otitis Media
Otitis Media Aguda (OMA)
Es la infección activa con pus dentro del oído medio. Se presenta con:
- Dolor de oído intenso (otalgia), especialmente en niños
- Fiebre
- Irritabilidad en bebés y niños pequeños
- Pérdida auditiva transitoria
- En ocasiones, perforación del tímpano con salida de líquido (lo que paradójicamente puede aliviar el dolor)
Otitis Media con Efusión (OME) - "Oído con Líquido"
También llamada otitis media serosa o "glue ear". No hay infección activa, pero hay líquido acumulado detrás del tímpano que:
- Causa hipoacusia (pérdida auditiva) que puede afectar el desarrollo del lenguaje en niños pequeños
- Frecuentemente es asintomática o solo causa sensación de "oído tapado"
- Puede persistir por semanas o meses
Otitis Media Recurrente
Se define como 3 o más episodios en 6 meses, o 4 o más en un año. Es una indicación frecuente para la colocación de tubos de ventilación.
Factores de Riesgo
Algunos factores aumentan la probabilidad de otitis media:
- Edad entre 6 meses y 2 años (trompa más horizontal y corta)
- Asistencia a guarderías o grupos numerosos
- Exposición al humo de tabaco
- Alimentación con biberón en posición horizontal
- Adenoides agrandadas que obstruyen la trompa
- Rinitis alérgica no controlada
La lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses es uno de los factores protectores más importantes contra la otitis media recurrente.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza con:
- Otoscopía: visualización directa del tímpano para evaluar su aspecto, color y movilidad
- Timpanometría: prueba objetiva que mide la presión y la presencia de líquido en el oído medio
- Audiometría: evaluación del nivel de audición, especialmente importante en niños con OME prolongada
Tratamiento
Observación Activa
En niños mayores de 2 años con OMA leve, se puede esperar 48-72 horas antes de iniciar antibióticos, ya que muchos casos se resuelven solos.
Antibióticos
La amoxicilina sigue siendo el antibiótico de primera línea. La duración del tratamiento varía según la edad y la severidad.
Tubos de Ventilación (Tubos de Timpanostomía)
Cuando los episodios son frecuentes o hay líquido persistente, los tubos de ventilación son la solución más efectiva. Este pequeño tubo de plástico se coloca en el tímpano para:
- Ventilar el oído medio y equilibrar la presión
- Permitir el drenaje del líquido
- Reducir los episodios de infección
El procedimiento:
- Se realiza bajo anestesia general en niños (breve, sin intubación)
- Dura solo 10-15 minutos
- El niño va a casa el mismo día
Los tubos generalmente permanecen en su lugar 6-12 meses y se expulsan solos. Durante ese tiempo, es importante evitar que entre agua al oído con tapones especiales al bañarse o nadar.
Complicaciones de la Otitis No Tratada
Aunque raras con el manejo actual, las complicaciones pueden incluir:
- Perforación crónica del tímpano
- Hipoacusia conductiva persistente
- Colesteatoma (crecimiento de piel en el oído medio)
- Mastoiditis (infección del hueso detrás del oído)
Prevención
- Vacuna neumocócica conjugada (reduce hasta 20% los episodios de OMA)
- Vacuna antigripal anual
- Lactancia materna
- Evitar la exposición al humo de tabaco
- Control de la rinitis alérgica
Si tu hijo tiene infecciones de oído frecuentes, o si notas que no escucha bien o responde menos a los sonidos, consulta con un especialista. La evaluación oportuna protege su audición y su desarrollo.
Agenda una consulta con la Dra. Karla Santos para evaluación de oídos.